Rio Xingu: Freshwater Stingray

シングー河で潜る最終日、岩の隙間を覗いていたところ、、何やら白黒の物体が砂に見え隠れしてました。
On the last day to dive in Xingu, I found black and white object among the sand, when I searched for fish between the rocks.

「なんやろ～？」と思って棒を使って砂をかき分けていくと、、、、、目が合いました　(^^;
ゲェッ！！！ポルカドットやん！！！
What is it? I swept way the sands with a stick, then my eye met with fish's eye :-)
Wow!!!! Polka Dot Rays (Potamotrygon leopoldi)!!!!!!!!

って事で、、アマゾン河流域に棲息する淡水エイで最も美しい言われているポルカドットスティングレイを見つけてしまいました♪　円盤の直径は20㎝強と生まれたばかりの個体のようでしたが、模様は成魚と同じでした。
Then, I found one of the most beautiful freshwater stingray in Amazon. Diameter of the disc was around 20cm and it seemed to be just born. But design was almost same with adult.

黒字に白いスポット・・・シックな雰囲気で綺麗ですね。まさか野生環境下で実物を見れるとは思っていませんでした。かなりラッキー♪
White spots were scattered in black and it looked chic and beautiful. I hardly imagined to watch wild fish in natural habitat. I was sooooooo lucky!

因みにシングー河ではモトロも見かけました。こちらは写真には撮れませんでしたが、、どうやら淡水エイの個体数は結構多いみたいです。
エイ達は浅場の砂場で休むことが多いので、、誤って踏んづけてしまう人も多いとか・・・
これらの淡水エイには漏れなく毒針がついているので、、そのまま刺されてしまうのです。これが非常に痛いらしく、現地の人が恐れている魚はピラニアでもなく、カンディルでもなくエイだと言われてます。
By the way, I also watched Ocellate river stingray in Xingu. Though I could not take a photo, it seemed number of stingray was considerable here.
As they like to rest in a shallow sandy area, local people sometimes steps on it. What is the issue is they have sting and they often stick it to people's leg and gives acute pain...
For this reason, the most dangerous fish which local people think is neither piranha nor Candiru, but stingray.

こちらは毒針の拡大写真です。木の棒で砂をかき分けている時もヒヤヒヤしてました(笑)
Here is a close-up photo of the sting. I was so careful to take away sands...

つづく
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Rio Xingu: Apistogramma

お次の魚は、、やはりアピストです！
アピスト(正式にはアピストグラマ(Apistogramma))というのは南米に生息している小型のシクリッドの総称で、小さくて綺麗な種類が多い属です。
かくいう僕も学生の頃はアピストの飼育＆繁殖にはまっていて各種を色々殖やしてました♪　そんな訳で野生の状態の個体を見てみたいなぁと是非思っていました。
Next fish is Apistogramma.
Apistogramma is a group of Cichlid which inhabits in the South American Continent. They are small fish and many of them are very beautiful. When I was a student, I was enthusiastic to breed several species of Apistogramma. Therefore I dreamed to watch wild fish in natural environment.

最初に出会ったのは、、こちらの雌。落ち葉が溜まっていて日当たりの悪い場所だったのですが、落ち葉に見え隠れするように黄色い魚がコチラを見ていました。・・・と一瞬でアドレナリンが体内を駆け巡るのを実感しました (^^;　おぉ～～～アピストの雌やん！！！！！！
The first Apistogramma I watched was below fish. It was in the shade with a lot of fallen leaves where small yellow fish was watching me. Just a few second later, I felt adrenalin went around my body and getting excited. Yes!! It was a female of Apistogramma!!!

落ち着いて周囲を見るとオスの姿も・・・　どうやらアピスト　プルクラのようです。・・・ちょっとラウンドテールっぽく見えない気もしますが(汗)
やはり・・・水槽にいる個体を見るよりも段違いに綺麗＆感動の度合いは大きいです！
After letting myself calm, I watched around and found male. It seems Apistogramma pulchra, though shape of the tail was not very round.
Anyway, it was much more beautiful and impressive than the fish in aquarium.

雄の縄張りは割と広いようで、綺麗な雄の数は少なかったですが、、まっ黄色に色付いた雌の姿はアチコチで見られました。でも普段はここまで黄色くならない筈・・・と思って雌の近くを見ると稚魚の姿がありました！！　う～ん、、まさか子育て中の個体まで見れるとは…
以下の二枚の写真は別の個体ですが、何れの写真にも稚魚が写っているのが見えますか？
It seemed each male has vast territory, and I found few beautiful males. But I watched several yellow females in a small area. Usually, color of female is not so yellowish like below, and I wondered another possibility.

As suspected, I found these females were with fry. How lucky I was!
Fish in below two photos is not identical, but you can see both females are with several fry. Can you find them?

その後、水草が綺麗に生えそろっている場所にも行きましたが、そこでもプルクラを見かけました。決して個体数は多くないですが、条件さえそろった場所なら広範囲に生息している・・・そんな風に思えました。
After then, I swam in another area where are many water plants. I also found some A. pulchra. It seemed the number of fish was not so much, but certain number of fish  would inhabit in the area where condition meets.

ここで見かけた雌も育児中でした。蛇足ですが、、この場所では水草（カボンバ、ヘアーグラス、ニムファ）が綺麗に生い茂っていて非常に綺麗でした。
Here, I also found female with fry.
By the way, there were plenty of water plants such as Cabomba, Hair grass and Nymphaea in this place and scenery was so beautiful.

そして、、ここではちょっと変なアピストも見つけました。これは・・・プルクラではないですよね？？
尾鰭基底部にプルクラにはない横帯が入っていますし。最初見た時はユルエンシスやカカトゥオイデス系かなと思えました。(このタイプはシングー河下流域にはいないそうですが)
And I found strange Apistogramma here. I don't think this is A. pulchra, since there is a lateral band at the base of caudal fin. When I first watched this fish, I wonder this may be A. juruensis or A. cacatuoides, though I was informed this type of group does not inhabit in the area.

結局、アピストを見れたのはこの日だけでしたが、、素晴らしい1日でした。
特別な魚だけあってまた見たいです！
つづく
It was only a day when I could watch Apistogramma, but it was a wonderful.
Since it is special fish for me, I want to see them again!!

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Rio Xingu: Pleco #1

これからアマゾンで出会った魚たちを一種づつ紹介していきたいと思います。
トップバッターは・・・今回出会った魚の中で一番印象深いオレンジフィンカイザープレコと言うナマズの一種です。

シングー水系ならではのプレコですが、、数の多さもさる事ながら、色の美しさ、ステージによって変わる模様も印象深かったです。
ステージ毎にそこそこ写真を撮っていたので、ざっと紹介しますね。
From now on, I will put photos of fish I watched in Amazon per species.
First fish is Gold Nugget pleco which was most impressive for me. (Pleco is a kind of catfish which is widely spread in Latin America.)
This pleco is endemic to Rio Xingu and I saw plenty of them.
Since I watched many stages of fish, I will put photo of them.

こちらは撮った中で一番大きかった個体。体長は20㎝未満って感じですかね。
Here is the biggest fish I took there. Body length was around 20cm. 

見つけた中で一番小さかった個体。体の大きさに比べて斑点が大きく、オレンジ色もまだまだ薄いですね
Next is smallest one. As you can see, size of the spot relatively larger than bigger fish and its color is rather yellow than orange.

これが少し成長すると斑点も増え、オレンジ味が強くなります。体長は2～3㎝程度だったと思います。
Once the fish grow up, fish has more spots and its color is getting orange. I don't remember exactly, but size was around 2 - 3 cm.

さらに成長した個体はコチラ。 体長は6～7㎝程度。ここまで成長すると色味もあって綺麗ですね
Once it grow up more (around 6 -7 cm), the body looks more colorful.

体長10～12㎝程度の個体。この辺のサイズが綺麗な個体が多かったです。ただまぁ、、この辺のサイズになると、臆病な個体が多くなるので撮るのは苦労しましたけど(笑)
Bigger fish (body length 10 - 12 cm). Many of them with this size were beautiful. However, many of them were so shy to it was harder to take photo.

色が今ひとつですが、、体長15㎝程度の個体です。このくらいの大きさになると体のサイズに比べてオレンジ色の斑点は小さくなり、全体的に色もくすみがちになる個体が多かったです。
Though color is not good, here is bigger than previous. Body length was around 15 cm. Most of fish with this size has smaller spot comparing with the body size and its color gets somber.

最初の写真より大型の個体ですが、、どれも警戒心が非常に高くて全く撮影できませんでした。因みに大きくなると色もくすんできて、綺麗でなくなります (^^;
I watched much bigger fish. But they were so shy that I could not take any photo. By the way, color of bigger fish are more somber and they are not so photogenic　;-)

今回、観察して思ったのですが、、大型になればなるほどプレコの警戒心は劇的に上がるようでした。また、夜行性の魚なので、昼間はサイズを問わず、警戒心は高かったです。
夕暮れ時になると、岩の隙間から出てきて摂食している個体を結構見かけたので、昼間に良さげな場所をロケハンしておいて、日没前にエントリーして写真を撮る・・・というのが良さそうでした。
もちろん強い光をあてるのはダメっぽいので少々暗めのライトを使うのがポイントかと思います。
I had impression that bigger fish are much more shy than smaller ones. Also, since they are nocturnal, they are fundamentally shy in the daytime.
In the very late afternoon, I watched many of them got out of the crack of stones and started to eat algae. Therefore, the best way to watch and take photo of them is to find good place in daytime, and enter the river just before sunset. Of course, I don't think it good to spot strong torch, but to use weak or red torch would be better.


この辺は次回への課題ですかね。
Next time, I will try these idea.

Fish watching in Amazon!!

早めの夏休みを取って念願のアマゾンに行ってきました。目的はアマゾンに生息する淡水魚の観察＆撮影です！
いや～色々と見れましたが、一番嬉しかったのは、昔はまっていたアピストを見れたことでしょうかね。　エリア的にはプルクラが生息しているようですが、、ちょっと変な個体も見かけました。
During my summer vacation, I traveled in Amazon which I dreamed of for a long time. The purpose is to watch and take photo of freshwater fishes in Amazon!!!
Indeed, I saw many kinds of fish. What I was happy the most was to watch fish which belongs to genus Apistogramma and I bred in the past. The popular Apistogramm in the area where I dived was Apistogramma pulchra, but I saw some strangers.

恒例ですが、どんなルートで訪れたかを書いておきます。
日本からはフランクフルト経由でサンパウロで入国、ブラジリア経由でパラ州のマラバに飛行機で移動。トカンチンス河で潜った後、バスに乗ってトランスアマゾニアン ハイウェイ経由でアルタミラに移動。ここを中心にシングー河や近辺の小さな川で潜ってました。
帰りは再びバスでマラバに移動し、ブラジリア、リオ デ ジャネイロ、フランクフルト経由で日本に戻りました。
やはり・・・アマゾンまでは遠いです (^^;
As usual, I am listing my path to Amazon. From Japan, I flew to São Paulo via Frankfurt. After immigration, I flew to Maraba via Brasilia. After diving in Rio Tocantins, I moved to Altamira by bus through Trans-Amazonian Highway. Here in Altamira I spent a few days to dive in Rio Xingu and Igrape (small stream) around the city.
Then, I took a bus back to Maraba and flew back to Japan via Brasilia, Rio de Janeiro and Frankfurt.
It was a long way to Amazon.

とは言え、、水中の世界は素晴らしかったです。ぼちぼち写真を紹介していきますが、何枚か写真を載せておきます。
こちらはオレンジフィンカイザープレコの10㎝前後の個体。やはり野生の個体は綺麗です。
I saw awesome view under the water. From now on, I will show photos of them.
Gold Nugget pleco (Baryancistrus xanthellus). As always, wild fish in the nature is beautiful.

こちらはマツブッシー。オレンジフィンカイザーと同じくプレコの一種です。
熱帯魚屋で見かけたことがありますが、、野生の個体の方が迫力ありますね
Matsu Bussy (Ancistrus ranunculus). This is a kind of pleco as good as Gold Nuget pleco.
I have seen these plecos in aquarium shop in the past, but wild fish looks powerful.

こちらはブッシープレコ。正直プレコは色々種類があるので、詳細はよく分かりません(笑)
ところで、、川でのプレコ探しは結構重労働でした。イメージ的にはサンショウウオ探しのような感じです。
昼間は岩の隙間に隠れているので、大きな岩をめくって探さないといけません。おまけに・・・片手にはハウジングを持っているので、、必然的に岩をめくるのはもう片方の手になります (^^; 　流れも強いし、岩も重いし、プレコは暗い方へすぐ逃げるし、、、という訳で撮影は難儀しました(笑)　
Bussy mouth pleco. To be honest, I am not very sure for the detail, since so many kinds of plecos inhabit in Amazon.
By the way, to search for and take photo of pleco was much harder than expected. It is something like searching for salamanders under the stone.
Since they are nocturnal and hid between stones, it is necessary to turn over stones. Since I had to hold my camera in the housing, I could use only one hand to do it. The river flowed fast, stone was heavy, pleco liked to run away to darker place.... so that taking photo was little bit hard. 

プレコ以外にも色々と見かけました。
こちらはシングー河で見たタライロン。まだまだ小さいな個体でしたが、迫力満点でした。
Other than pleco, I saw many kinds of fish.
Here is Giant Trahira (Hoplias macrophthalmus). It was juvenile, but it had big presence.

こちらはゲオファーガス　スリナメンシス（Geophagus surinamensis）と思われるシクリッド。ゲオも水槽で見るのとは段違いに綺麗でした。
因みに、、この個体、シングー河本流で撮りました。フィッシュアイで寄りまくっていましたが、見ての通り浮遊物がかなり写りこんでいます。浮遊物も多く、撮影という点では苦労しました。(面白かったですけど)
A kind of Cichlid. Probably Geophagus surinamensis. This fish was also much beautiful than the fish in the aquarium.
I took this photo in the mainstream of Rio Xingu. By using fisheye lens, I came very closer to the fish. But, as you can see, many floating matters are seen in the photo. It was tough to take photo in this situation. (but fun)

こちらはトカンチンス河本流で撮影したテトラの一種。
ちょっと時期が早いこともあって大河の本流の透明度は中々厳しかったです。40mmマクロレンズで小さな魚を撮るのも厳しい・・・そんな感じです。
透明度が一番よくなるのは9月～10月との事なので、この時期に再訪したいところです。
A kind of Tetra in Rio Tocantins.
Since July is little earlier before visibility of the water is getting better, visibility in the big river was not very good. Even with 40mm Macro lens, to take photo of small fish was difficult.
Sep and Oct is the best month for visibility, I want to come back here in either of the month.

こちらはシングー河に流れ込む細流（イガラッペ）で撮ったテトラの一種。イガラッペの水は若干ブラックウォーター気味でしたが、透明度は良くて撮影しやすかったです。
大河の透明度が上がりきらない時期はイガラッペをメインに観察＆撮影するのが良いのかなって思いました。
Another kind of Tetra which I took in Igarape which flows into Rio Xingu. Though the color of the water was stained, visibility was good, and it was easier to take photo.
During the month when visibility of big river is not good, it seems better to spend time longer in Igrape for photography.

詳しいことはこれから書いてきますね
つづく
I will continue introducing many fishes!